철창 뒤의 숲: 카르다몸스에 있는 캄보디아 감옥에서 운영되는 벌목 네트워크

이 이야기는 Gerald Flynn이 동료로 있었던 Pulitzer Center의 Rainforest Investigations Network의 지원을 받았습니다.

*당국의 보복을 두려워하는 정보원을 보호하기 위해 이름이 변경되었습니다.

캄보디아 코콩 — 2022년 4월, 캄보디아 서부 코콩 지역에 김이 피어오르는 어두운 새벽을 제재소 소리가 뚫었습니다. 오전 5시쯤 지방 교도소는 분주했다.

너덜너덜한 옷을 입은 남자들이 감옥 뒤편의 먼지가 많은 마당에서 지름이 1미터(3피트)가 훨씬 넘는 가공되지 않은 거대한 통나무를 굴리고 있었습니다. 다른 목재 조각은 마당 뒤쪽에 있는 산업용 제재소에 공급되고 있었고, 목재 더미는 건물 안팎에 흩어져 있었습니다.

멍하고 잠도 못 자던 운전자가 사롱 외에는 아무 것도 입지 않은 채 창백한 햇빛에 눈을 가늘게 뜨고 마당에서 비틀거리며 걸어나왔습니다. 그의 임무는 파란색과 흰색 트럭의 평판 길이보다 몇 미터 더 뻗어 있는 또 다른 다섯 그루의 쓰러진 나무를 담은 16륜 크레인 트럭을 운반하는 것이었습니다. 번호판 3A-0789는 튀어나온 나무 아래서 거의 보이지 않았습니다.

"나는 운전사로 오라는 요청을 받았습니다. 그들은 통나무를 운전하는 대가로 한 달에 300달러를 제안했습니다. 나는 어젯밤에 여기에 도착했습니다"라고 그 남자는 감옥 마당을 나가면서 말했습니다. "일을 시작한 첫날밤이었지만 계속 있을 것 같지는 않습니다. 좋은 일은 아닙니다."

열린 문을 통해 기자들은 나무를 목재로 바꾸고 코콩의 숲을 수익으로 전환하기 위한 준비를 위해 트럭이 하역되는 동안 교도소 뒤 창고에서 분주한 행동을 목격했습니다.

팔짱을 끼고 깔끔한 흰색 드레스 셔츠를 입은 채 눈앞에 펼쳐진 광경을 눈살을 찌푸리고 있는 사람은 나중에 확인된 46세의 유스 프로(Yous Pros) 남성이었습니다.

그의 작업이 관찰되고 있다는 사실을 깨달은 Pros는 흰색 4x4 픽업 트럭을 타고 Mongabay의 보고 팀을 추적하기 시작했으며 거의 ​​한 명의 기자가 도로에서 도망칠 뻔했습니다. 몇 시간 후 이 사건에 대해 물었을 때 Pros는 회개하지 않았습니다.

"예, 저는 당신 사진사를 쫓아갔습니다. 그 사진은 불법입니다. 감옥 사진을 찍는 것은 불법이기 때문에 그 사진을 삭제해야 합니다"라고 그는 말했습니다. "그 사진을 공개하면 해결이 어려울 것입니다. 해외에 공개하면 좋은 일이 아닙니다."

1년 후, Mongabay 조사에 따르면 Pros는 코콩(Koh Kong) 전역에서 목재를 빨아들이는 벌목 네트워크 내에 앉아 있지만 최근에는 다가오는 수력 발전 댐을 건설하는 동안 개간된 숲에서 목재를 가져왔습니다. 그런 다음 NGO 및 정부가 운영하는 검문소를 거쳐 트럭으로 운송된 후 수감자와 계약자가 처리하는 코콩(Koh Kong) 지방 교도소로 전달됩니다.

거기에서 Pros는 교도소 관리들과 협력하여 목재를 때로는 원자재로, 때로는 완제품 가구로 판매하여 이익을 챙깁니다. 당국과 코콩(Koh Kong)에 본부를 둔 보존 NGO 야생동물 연합(Wildlife Alliance)에 따르면 이러한 합의는 합법적이며 환경부와 내무부 교도소의 지원을 받고 있습니다.

이는 교도소 부국장 Meuk Saphannareth가 수십 년 동안 북부 캄보디아 전역에서 면책을 받아온 벌목 작업의 책임자로 밝혀진 직후에 나온 것입니다.

Pros의 운영은 규모는 작지만 더 어둡고 외딴 Cardamom 산에 적용되는 상대적으로 제한된 감독으로 인해 가능합니다.

Pros의 최신 목재 공급원인 150메가와트 Stung Tatai Leu 또는 Upper Tatay 수력 발전 댐 부지는 2020년 10월 훈센 총리 내각인 각료회의의 승인을 받았습니다. 2020년 12월까지 시행은 캄보디아 광산에너지부와 댐 개발업체인 중국중공업공사(China National Heavy Machinery Corporation)가 협약을 체결했습니다.

약 3억 8,900만 달러 규모의 댐이 2021년 11월 Thma Bang 지역의 Koh Kong 지방 Tatai Leu 공동체에서 착공되어 Global Forest Watch 데이터에 따르면 20년 동안 7,590헥타르(18,755에이커)의 원시림만 손실된 지역을 위협했습니다. 이러한 손실은 Thma Bang 전체 원시림의 2.1%에 불과하며, 2010년에는 해당 지역 토지의 98%를 차지했습니다.