저렴한 보육 서비스 부족으로 인해 젊은 농가의 사업 성장 능력이 저하되고 있습니다.

오하이오 주립대학교 농촌사회학과 부교수

농촌 사회학 부연구원, 겸임 교수 - 오하이오 주립대학교 국립농업의학센터

Shoshanah Inwood는 미국 농무부 및 질병 통제 예방 센터로부터 자금을 지원받습니다.

Florence Becot는 CDC 국립산업안전보건연구소로부터 자금을 지원받습니다.

오하이오 주립대학교는 The Conversation US의 창립 파트너로서 자금을 제공합니다.

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Kerissa와 Charlie Payne은 오하이오 중부의 농장에서 두 딸을 키우는 꿈을 이루며 농부 생활을 시작하고 있습니다. 전통적인 방법으로 그들의 가축 농장인 Covey Rise는 성공했습니다. 그러나 표면적으로는 합리적인 가격의 양질의 보육 서비스를 찾는 문제로 인해 비즈니스가 성장하고 잠재력을 최대한 발휘하지 못했습니다.

Kerissa Payne은 "우리는 농장에서 아이들을 안전하게 지키는 것과 좋은 부모가 되는 것, 그리고 농장의 필요 사항 사이에서 항상 분열되어 있는 것 같습니다."라고 말했습니다.

미국에는 보육 위기가 있지만 농업 부문에서는 문제가 거의 눈에 띄지 않습니다. 너무 오랫동안 국가는 농장 부모가 미국에서 가장 위험하고 스트레스가 많은 직업 중 하나일 수 있는 일을 하면서 육아를 병행해야 하는 일하는 부모라는 사실을 무시해 왔습니다.

그러나 Bob Dylan이 말했듯이 "시대는 변하고 있습니다."

역사상 처음으로 두 개의 가장 큰 농업 조직인 미국농업국(American Farm Bureau)과 전국농민연맹(National Farmers Union)은 5년마다 통과되는 대규모 지출 법안인 2023년 연방 농업 법안의 정책 우선순위에 보육 서비스를 포함시켰습니다. 농촌 연구자로서 정책 입안자들과의 대화는 국회의원들이 가족들의 의견을 듣는 동안 저렴하고 질 높은 농촌 보육 서비스에 대한 접근성을 높이는 데 도움이 되는 초당적 지원이 있을 수 있음을 시사합니다.

지난 10년 동안 우리는 보육이 농장 사업의 경제적 생존 가능성, 농장 안전, 농장 가족의 삶의 질 및 국가 식량 공급의 미래에 어떤 영향을 미치는지 이해하기 위해 전국 수천 명의 농부를 인터뷰하고 설문 조사했습니다. 우리가 발견한 내용은 육아를 농장 정책 논쟁의 그늘에 숨겨온 세 가지 가장 일반적인 신화를 폭로하고 농장 부모를 지원할 수 있는 해결책을 제시합니다.

수많은 부모들로부터 보육 문제에 대한 이야기를 들었음에도 불구하고 이 문제는 농장 사업 고문, 농장 조직, 연방 및 주 농업 기관에서는 거의 눈에 띄지 않았습니다. 코로나19 팬데믹 초기에 이 주제에 관해 자문가와 의사결정자들을 인터뷰했을 때 우리가 들었던 일반적인 첫 반응은 "육아 보육은 농부들에게는 문제가 아니다", "우리는 그것에 대해 물어볼 생각을 해본 적이 없습니다", " 농장 사업에 영향이 있나요?"

전국적으로 18세 미만 자녀를 둔 농가의 4분의 3(77%)이 경제성, 가용성 또는 품질 부족으로 인해 보육 서비스 확보에 어려움을 겪고 있다고 보고했습니다. 거의 절반(48%)이 저렴한 보육 시설을 이용하는 것이 농장 사업을 유지하고 성장시키는 데 중요하다고 보고했습니다.

우리 연구에서는 보육이 농장 규모, 생산 시스템 또는 위치에 관계없이 모든 농업에 영향을 미치는 문제라는 사실을 일관되게 발견했습니다.

보육에 대한 접근성은 농촌 지역에서 특히 심각합니다. 코로나19 이전에도 농촌 지역 사회 5곳 중 3곳은 보육 사막으로 분류되었습니다. 높은 보육 비용으로 인해 Paynes 부부는 많은 미국인들에게 친숙한 입장에 놓이게 되었습니다. 그들은 보육 지원 자격을 갖추기에는 너무 많은 돈을 벌지만, 그들이 원하는 양질의 보육 서비스를 제공할 만큼 충분한 돈을 벌지는 못합니다.

Paynes의 경험은 우리가 농부들로부터 지속적으로 듣는 내용을 반영합니다. 보육은 농장 사업의 궤적과 농장 가족이 토지에 머무를 수 있는 능력에 영향을 미칩니다.

아마도 우리가 들은 가장 큰 신화 중 하나는 농장 부모들이 모든 일을 스스로 하기를 원하고, 도움이 필요할 때 아이들을 돌볼 수 있는 가족이 있다는 것입니다.